누구나 살아가다 보면 지워버리고 싶은 실패의 기억이 있다. 인간관계의 실패, 가정의 실패, 사업의 실패가 있고, 무엇보다 하나님 앞에서의 영적인 실패는 그 기억이 오래가고 다시 일어서기가 참으로 힘들다.

  십자가를 지시기 전 유월절 만찬 자리에서 제자들은 누가 큰 자인지를 놓고 다투고 있었다. 그때 예수님은 제자들이 모두 자신을 버릴 것이라고 실패를 선언하신다. 그 말을 들은 베드로는 주와 함께 옥에도 죽는 데에도 가기를 각오하였다고 큰소리친다. 다른 사람은 몰라도 나는 다르다는 자신감이었다. 그러나 예수님은 오늘 닭 울기 전에 세 번 부인하리라고 말씀하신다. 그 자신감의 근거는 무엇이었을까. 아마도 자신이 주님을 가장 사랑하는 수제자라는 확신이었을 것이다. 그러나 겟세마네에서 주님이 죽음을 앞두고 간절히 기도하실 때 제자들은 자고 있었다. 기도하지 않고는 영적 싸움에서 결코 승리할 수 없다. 기도 없는 결심은 반드시 무너진다.

  결국 예수님은 잡혀가시고, 베드로는 멀찍이 따라가다 대제사장의 뜰 불가에 앉아 세 번 주님을 부인한다. 한 번도 주님과 멀었던 적이 없던 사람이 멀찍이 떨어져 있었다. 닭이 울 때 주께서 돌이켜 베드로를 보시고, 베드로는 밖에 나가 심히 통곡한다. 다른 사람이 욕하는 것은 견딜 수 있지만, 나조차 나를 믿을 수 없게 된 밤이었다. 그러나 그 눈빛은 정죄의 눈빛이 아니었다. 주님은 이미 그 실패를 아셨고, 부인을 예고하시기 직전에 이렇게 말씀하셨다. 내가 너를 위하여 네 믿음이 떨어지지 않기를 기도하였노니 너는 돌이킨 후에 네 형제를 굳게 하라. 실패를 미리 아시고 그 실패 너머의 회복과 사명까지 보고 계셨던 것이다. 그러므로 우리의 실패가 주님을 실망시키지 못한다. 주님은 다만 우리가 다시 회복되기를 원하신다.

  부활 후에도 주님이 먼저 베드로를 찾으신다. 천사는 제자들과 베드로에게 전하라고 그 이름을 따로 불렀다. 베드로가 먼저 찾아간 것이 아니라 주님이 먼저 찾아주신 것이다. 그리고 다시 찾아오셔서 네가 나를 사랑하느냐 세 번 물으시고, 내 양을 먹이라는 사명을 맡기신다. 넘어지는 사람들을 이제 네가 돌보라는 것이다. 실패한 자에게 주어진 사명이다.

  주님이 부르셔도 실패의 자리에 주저앉아 있으면 회복은 일어나지 않는다. 실패 앞에서 숨지 말고, 멀찍이 따라가지 말고, 다시 주님 앞에 엎드려 기도하는 자리로 나아가야 한다. 닭 울음 앞에서 무너졌던 어부 시몬은 이제 자신을 예수 그리스도의 사도 베드로라고 소개한다. 사도는 보내심을 받은 자라는 뜻이다. 돌이킨 후에 네 형제를 굳게 하라는 그 말씀에 평생 순종한 것이다.

  믿음의 사람에게 실패는 패배가 아니다. 하나님은 그 실패를 통하여 다시 세워가신다. 넘어져 본 사람이 넘어진 사람의 손을 잡을 수 있다. 지금 실패의 자리에서 무너져 있다면 주님의 음성을 듣고 다시 일어서기를 바란다. 그때 그 실패가 사명이 될 것이다.